天麻为兰科植物天麻Gastrodia elata Bl. 的干燥块茎。立冬后至次年清明前采挖（以冬麻为好），立即洗净，蒸透，敞开低温干燥。是著名的中药材，早在二千多年前就已入药，以云南昭通产者为优。富含天麻素，香荚兰素，蛋白质，氨基酸，微量元素。其性辛、温、无毒，有抗癫痫，抗悸厥，抗风湿；镇静，镇痉，镇痛，补虚，平肝息风的功效。功能主治平肝息风止痉。用于头痛眩晕，肢体麻木，癫痫抽搐，破伤风。头昏眼花，神经衰弱，风寒湿痹，小儿惊风等症。临床应用证明，对血管性神经性头痛、脑震荡后遗症等有显著疗效
由于昭通市为典型的高原地貌构造，受“昆明准静止锋”的影响，很多地方常年阴雨绵绵，雾气腾腾，日照时数较少，为天麻的生长提供了最适宜的气候条件。同时，这些地方土壤含量丰富，壳斗科植物生长茂盛，也为天麻和密环菌的生长提供优厚的土壤环境和菌材资源。九五年版《中国药典》所描述的“个大、肥厚、椭圆、略匾、表面黄白至深棕色，点状环纹、鹦鹉嘴、脐眼明显、质坚、体实、无空心、特异气味浓”，正是昭通天麻的性状特点。昭通市的多样性气候，为天麻及其共生菌的生长繁殖提供了最佳环境，造就了昭通天麻特有的品质。彝良县、镇雄县、永善县、大关县、盐津县、绥江县、昭阳区等县区均适宜天麻种植。广东科技出版社1990年出版的广州中医学院教授臧方堂等编著的《中药古今运用指导》在述及天麻的品质时说：“天麻以云南昭通产者为优”。 黑龙江科技出版社1989年出版，胡世林主编的《中国地道药材》，在介绍中国名药天麻时说：“本品主产于我国西南诸省，云南昭通产者最为驰名”。 中国科学院昆明植物研究所周铉教授（中国天麻专家）在科学出版社1987年出版的《天麻形态学》中介绍中国云南省东北部（即昭通地区）所产天麻（Gastrodia elata Bl.f.glaucas·chow）具花茎芽的球茎，含 水量特别低，加工成的天麻在国际药材市场上享有极高的声誉。云南人民出版社1986年出版的余嘉华等编著的《云南风物志》，在介绍云南特产时说“云南是我国天麻的主产地，而尤以昭通地区最多，彝良、镇雄是中外闻名的天麻产地，所产天麻个大、肥厚、色黄白、呈现半透明状、质坚硬，是中国天麻的代表。” 云南中医学院王兴文等在“昭通野生和栽培天麻中微量元素及氨基酸化学成份研究”一文中说：昭通天麻栽培历史悠久，无论从历史的考证，还是近代对天麻的研究，都公认昭通天麻是质量最为优良的地道药材，蜚声中国及世界。 中科院昆明植物研究所周铉研究员自1966年开始长期蹲点昭通彝良小草坝，揭示了天麻的生活史，研究成功天麻的有性繁殖技术。1978年昆明植物所周俊、杨崇仁等专家从昭通产天麻中发现有效成份天麻素（HPG），并把天麻素的含量成作为鉴别天麻质量的重要指标。据昆明植物研究所1992年9月的测定结果：昭通野生天麻HPG的平均含量为1.36%，对照产区只有0.94%；人体必需的18种氨基酸，天麻中含17种。
